El Thunder aprovechó sus momentos de adversidad esta temporada. Esto rindió frutos en el cuarto partido de las Finales de la NBA.
OKLAHOMA CITY (AP) — El libro se titula “El obstáculo es el camino”. Es un regalo que el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, le dio al pívot del Thunder, Isaiah Hartenstein, durante un momento difícil de esta temporada, sabiendo que el lector voraz descifraría su significado.
Mensaje entregado.
“Lo leí y recordé que todo pasa por algo”, dijo Hartenstein. “Y después de eso, todo salió de maravilla”.
Así ha sido la temporada del Thunder. Así fue el cuarto partido de las Finales de la NBA . Ante el mayor reto de la temporada —una desventaja de 10 puntos en la segunda mitad, con una posibilidad muy real de que los Indiana Pacers se hicieran con la casi insuperable ventaja de 3-1 en la ronda por el título—, el Thunder, una vez más, salió diciendo que todo había salido de maravilla.
Liderados por un final deslumbrante y frenético del vigente MVP y máximo anotador Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 15 de sus 35 puntos en los últimos cinco minutos, el Thunder remontó en el último cuarto para vencer a Indiana por 111-104 el viernes por la noche. La serie está empatada 2-2, regresando a Oklahoma City para el quinto partido el lunes por la noche, y son los Thunder quienes nuevamente tienen la ventaja de local.
“Fue un partido muy difícil contra un gran equipo”, dijo Daigneault tras el cuarto partido en Indianápolis, elogiando a su equipo y alabando a los Pacers. “Este es uno de los mejores equipos de la liga en los últimos meses, desde el receso del Juego de las Estrellas. Son un equipo difícil de vencer aquí. Son un equipo difícil de vencer, y punto. Creo que lo superamos con agallas en una noche en la que no teníamos mucho que ofrecer, sobre todo en ataque”.
Fue una noche en la que el Thunder solo anotó tres triples y tenía un 45% de acierto a falta de unos cinco minutos para el final, antes de que Gilgeous-Alexander se pusiera en marcha. Lanzó 11 tiros en los últimos 4:40 minutos: tres intentos de tiro de campo, uno de ellos de triple, y ocho tiros libres, y los acertó todos. Un final perfecto, en una noche en la que nada había salido según lo previsto.
«Es increíble», dijo Daigneault. «Realmente no estuvo en forma durante gran parte de la noche. Estaba agotado. Nos costó mucho liberarlo. Que pudiera cambiar de ritmo de esa manera y encontrar el ritmo que tenía habla de lo buen jugador que es».
Puede que no lo pareciera así para el mundo exterior —aquellos que se obsesionaban con cosas como el récord de Oklahoma City de 68-14, el mejor de la franquicia, su ventaja de 16 juegos sobre su rival más cercano en la clasificación de la Conferencia Oeste, un récord de victorias por encima de los diez puntos y cómo todo esto estaba liderado por el MVP y máximo anotador, Gilgeous-Alexander— . Pero el Thunder, de hecho, enfrentó algunas adversidades esta temporada.
Jugaron sin Chet Holmgren ni Hartenstein durante un tiempo durante el año. La alineación tuvo algunos cambios a veces. Probablemente todos sufrieron algún pequeño bajón en el camino. Hubo una derrota en el primer partido de la segunda ronda contra Denver. Y Daigneault aceptó cada parte de ese dolor, sabiendo que para que el Thunder llegara a donde quería, la adversidad se presentaría.
Al igual que la adversidad de estar perdiendo por 10 puntos al final del tercer cuarto que surgió en el Juego 4.
Tal como el libro le hizo creer a Hartenstein, todo salió muy bien.
“Realmente no hemos tenido que demostrarlo mucho este año, con el éxito que tuvimos en la temporada regular”, dijo el base Jalen Williams poco antes de que el equipo partiera para el vuelo de regreso a Oklahoma City, donde una gran multitud se presentó en plena noche para recibirlos en el aeropuerto, como suele ocurrir . “Hemos tenido muchos altibajos durante los playoffs. Simplemente hemos aprendido de esas experiencias. Eso es algo que Mark valora mucho: en cada partido debes poder aprender, y en el siguiente, aplicar algo y mejorar. Eso es lo que intentamos hacer siempre”.
La serie está lejos de terminar y los Thunder lo saben. Indiana ya ganó una vez en Oklahoma City en estas finales; sin duda, los Pacers creen que pueden repetirlo. Y aunque los equipos terminaron con 18 victorias de diferencia en la clasificación final (OKC ganó 68 veces, Indiana 50), no parece que haya una diferencia de 18 victorias entre los clubes en este momento.
Indiana se robó el primer partido al final. Oklahoma City se robó el cuarto partido al final, aunque no de forma tan dramática como la de los Pacers, que se llevaron el primer partido. El segundo partido estuvo prácticamente controlado por el Thunder de principio a fin; los Pacers dominaron la mayor parte del tercer partido.
Si sumamos todo, parece exactamente lo que es: una serie de 2-2 de cara al quinto juego.
«Siento que todavía tenemos mucho trabajo por hacer», dijo Gilgeous-Alexander. «A mitad de camino, obviamente, pero aún muy lejos de la meta».
Cierto, pero con dos intentos más como este, todo saldrá de maravilla. Tal como dice el libro.
