Abierto de Francia: Novak Djokovic vence a Alexander Zverev y se enfrentará en semifinales a Jannik Sinner

Por Howard Fendrich

PARÍS (AP) — Un momento crucial llegó después de más de dos horas y media de la victoria de Novak Djokovic por 4-6, 6-3, 6-2, 6-4 en los cuartos de final del Abierto de Francia sobre Alexander Zverev. Era el cuarto set, y Djokovic dominaba, pero Zverev tenía un punto de quiebre y la oportunidad de remontar en el partido del miércoles.

Se enfrascaron en un intercambio de 41 golpes, el más largo de una noche ventosa y llena de baches , y Djokovic se impuso con un golpe de derecha ganador. Permaneció en su sitio después, respirando con dificultad, con las manos en las caderas, observando la ovación de pie de los miles de espectadores de la cancha Philippe-Chatrier. Pronto mantuvo su servicio para ponerse 4-2 arriba en ese set y volvió a la senda del triunfo.

Djokovic podría tener ya 38 años. Puede que haya superado dos rachas de tres derrotas consecutivas esta temporada y haya caído al número 6 del ranking. Lo que no ha cambiado es su determinación ni su capacidad para dar lo mejor de sí en los grandes torneos, y ahora está a dos victorias de su 25.º título de Grand Slam, un récord.

Djokovic demostró ser demasiado para el número 3, Zverev, un hombre que es una década más joven y fue subcampeón del año pasado en Roland-Garros , y se clasificó para una semifinal contra el número 1, Jannik Sinner .

Djokovic se complace en demostrar a sí mismo y a los demás que todavía tiene lo que necesita.

“A esta edad, todavía me exijo a diario gracias a este tipo de partidos y experiencias”, dijo Djokovic. “Es una especie de prueba de que puedo —y de que puedo— seguir jugando al máximo nivel”.

Más temprano el miércoles, Sinner continuó su imponente racha en el cuadro al derrotar a Alexander Bublik por 6-1, 7-5, 6-0. Sinner no solo no ha perdido un solo set hasta el momento, sino que solo ha cedido 36 juegos en cinco partidos.

Así que el viernes nos espera un emocionante duelo entre Djokovic, considerado por muchos el mejor jugador de la historia del tenis, y Sinner, el actual campeón del tenis masculino. Están empatados 4-4 en sus enfrentamientos directos; Sinner ha ganado los tres últimos.

«Ha demostrado ahora, en el último período, que está de vuelta», dijo Sinner.

Djokovic tiene 24 títulos importantes y Sinner ha ganado 3 de los últimos 5.

Nadie ha pasado más semanas en el número 1 del ranking que Djokovic. Nadie ha ganado más torneos importantes ni ha alcanzado más semifinales importantes que su total, que ahora asciende a 51, tras convertirse en el segundo tenista de mayor edad en llegar tan lejos en París. Además, acaba de conseguir su título número 100 en torneos, una semana antes del Abierto de Francia.

«Solo espero poder seguirle el ritmo físico a Sinner en unos días», dijo Djokovic. «Es un gran reto para mí».

Sinner, de 23 años, ha ganado tres de los últimos cinco títulos de Grand Slam, incluyendo el Abierto de Estados Unidos del año pasado y el Abierto de Australia de este año .

“Juega rápido. Juega con inteligencia”, dijo Bublik. “Está en otra dimensión con todos los aspectos del juego”.

También es una descripción acertada para Djokovic, quien recurrió repetidamente a drop shots con gran efecto contra Zverev.

En cuanto a Sinner, nadie más que Carlos Alcaraz ha podido vencerlo en sus últimos 48 partidos, una racha que se remonta a agosto pasado. Sinner tiene un récord de 46-2 en ese periodo, con ambas derrotas contra el vigente campeón de Roland Garros.

Y, casualmente, el número 2, Alcaraz, sigue en la competición. Se enfrentará al número 8, Lorenzo Musetti, en la otra semifinal del viernes.

Tanto Djokovic como Zverev sufrieron problemas con insectos durante su partido.

Hubo algunas distracciones en el partido Djokovic vs. Zverev, incluyendo un montón de pequeños insectos voladores que los jugadores intentaban espantar y un intercambio de golpes entre el juez de silla y algunos fanáticos en el cuarto set.

Huelga decir que Djokovic lo manejó todo mucho mejor. Además, fue superior en prácticamente todos los aspectos con la pelota en juego.

Le rompieron el servicio en el primer juego, pero luego no volvió a hacerlo.

Le rompió el servicio a Zverev cuatro veces, una hazaña nada despreciable contra un jugador al que le habían roto el servicio cinco veces en sus cinco partidos anteriores.

«¿Qué quieres que te diga? Ha ganado 24 de estas cosas», dijo Zverev.

La última vez que se enfrentaron fue en las semifinales del Abierto de Australia en enero, y Djokovic tuvo que retirarse después del primer set por una lesión en el isquiotibial. La última vez que Djokovic jugó en Roland Garros, hace 12 meses, tuvo que retirarse antes de los cuartos de final por una rotura de menisco de la rodilla derecha y necesitar cirugía.