Dalton Knecht, de Los Angeles Lakers, hace un mate ante Keldon Johnson (0), de San Antonio Spurs, durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA, el miércoles 27 de noviembre de 2024, en San Antonio. (Foto AP/Darren Abate)

  Dan Woike

SAN ANTONIO.-Eran casi las 4 a. m. del miércoles cuando los Lakers llegaron a su hotel; sus últimas dos derrotas expusieron algunos de los peores temores internos del equipo.

La forma en que habían jugado en la segunda mitad de las derrotas ante Denver y Phoenix hizo que los jugadores se preguntaran si todo el trabajo que el equipo había realizado durante los últimos dos meses había valido la pena y si todo el esfuerzo y el tiempo invertidos en tratar de cambiar habían importado.

Cuando Denver ejerció presión sobre los puntos de ataque habituales, los Lakers se desmoronaron. Cuando la ofensiva se enfrió y los aros se tensaron en Phoenix, se derrumbaron. Su lenguaje corporal decía lo que nadie se atrevía a murmurar en público: “Aquí vamos de nuevo”.

Los Lakers tomaron la cancha el miércoles por la noche, asumieron la personalidad de su entrenador, JJ Redick, quien dijo antes del juego: «No creo que alguna vez me haya detenido en el pasado».

Impulsados ??en parte por un nuevo quinteto titular y en parte por una nueva oportunidad de volver a ganar, los Lakers jugaron uno de sus partidos más consistentes de la temporada en ambos extremos de la cancha en  una victoria de 119-101 contra los San Antonio Spurs.

“Estoy muy orgulloso de nuestro grupo”, dijo Redick. “La respuesta fue genial. Y es gracioso porque es literalmente lo que hablé con ellos antes del partido. Es simplemente que hay que dejar atrás el pasado. Hay que dejar atrás el pasado reciente y hay que pasar a lo siguiente. Y como ya lo han hecho en varias ocasiones, han respondido”.

Redick movió al novato Dalton Knecht nuevamente al quinteto titular, moviendo a Cam Reddish al banco, y el grupo respondió ganando cada uno de los cuatro cuartos.

En defensa, los Lakers causaron estragos y dictaron el juego con su juego físico, alejando al fenómeno de los Spurs, Victor Wembanyama, de la pintura.

En ataque, el balón brilló, las canastas casi siempre llegaron como resultado de pases precisos, y los Lakers recuperaron la energía que se había evaporado durante su racha de tres derrotas consecutivas.

«Ganamos partidos cuando hacemos eso», dijo el base D’Angelo Russell sobre los pases de los Lakers, que produjeron 31 asistencias.

Cuando los Lakers han logrado 27 o más asistencias, tienen un récord de 9-1. Cuando están por debajo de esa cifra, tienen un récord de 2-6.

Knecht lideró a siete jugadores en cifras dobles con 20 puntos, LeBron James logró su sexto triple-doble y Anthony Davis sumó 19 puntos, 14 rebotes y siete asistencias.

Russell tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada, anotando 17 puntos saliendo desde el banquillo. Max Christie añadió 12.