El 23XI de Michael Jordan y un segundo equipo demandan a NASCAR por el modelo de reparto de ingresos

CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — Dos equipos de NASCAR —uno de ellos propiedad de Michael Jordan— presentaron el miércoles una demanda federal antimonopolio contra la serie de autos stock y su presidente Jim France, alegando que el nuevo sistema de estatutos limita la competencia al vincular injustamente a los equipos con la serie, sus pistas y sus proveedores.

23XI Racing y Front Row Motorsports presentaron una demanda en el Distrito Oeste de Carolina del Norte en Charlotte después de dos años de polémicas negociaciones entre la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car, una organización privada, y las 15 organizaciones titulares de los estatutos de la principal Cup Series de la serie.

“La familia France y NASCAR son acosadores monopolistas”, dijeron los equipos en la demanda, de la que The Associated Press obtuvo una copia. “Y los acosadores seguirán imponiendo su voluntad de lastimar a otros hasta que sus víctimas se pongan de pie y se nieguen a ser víctimas. Ese momento ya ha llegado”.Anuncio

A principios de septiembre, NASCAR presentó su oferta final sobre lo que es esencialmente un modelo de reparto de ingresos; 13 organizaciones firmaron, y la mayoría dijo que lo hicieron bajo presión o se sintieron amenazadas para hacerlo.

Pero 23XI Racing, el equipo copropiedad de Jordan y el veterano piloto Denny Hamlin, y el equipo más pequeño Front Row se negaron a firmar . Contrataron a Jeffrey Kessler, un destacado abogado antimonopolio que ha representado a los jugadores en los cuatro principales deportes profesionales norteamericanos, ayudó a impulsar a la NCAA hacia una era de atletas universitarios pagos y ganó un acuerdo histórico de igualdad salarial para los miembros del equipo nacional femenino de fútbol de Estados Unidos.

La demanda solicita detalles de NASCAR y Francia “relacionados con sus prácticas excluyentes y su intención de aislarse de cualquier competencia”. Kessler dijo que solicitaría una orden judicial preliminar que permita a los dos equipos competir en 2025 bajo el nuevo acuerdo de constitución mientras se desarrolla el litigio.

Los equipos dijeron que buscarán daños triples por los términos anticompetitivos que han regido el deporte desde el acuerdo de estatuto inicial de 2016.

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“Todos saben que siempre he sido un competidor feroz, y esa voluntad de ganar es lo que me impulsa a mí y a todo el equipo 23XI todas las semanas en la pista”, dijo Jordan, la superestrella retirada de la NBA. “Amo el deporte de las carreras y la pasión de nuestros fanáticos, pero la forma en que se maneja NASCAR hoy es injusta para los equipos, los pilotos, los patrocinadores y los fanáticos. La acción de hoy demuestra que estoy dispuesto a luchar por un mercado competitivo donde todos ganen”.

Un portavoz de NASCAR dijo que la serie no hace comentarios sobre litigios pendientes. NASCAR tiene su sede en Daytona Beach, Florida.

¿Qué es una carta?

El sistema de concesión introducido en 2016 incluía la repartición de ingresos y otros elementos del negocio para la principal serie de deportes de motor de los Estados Unidos, al tiempo que garantizaba 36 inscripciones en cada carrera lucrativa de la Cup Series. De los 19 propietarios de equipos a los que se les concedieron originalmente las concesiones en 2016, dice la demanda, solo ocho siguen en el deporte.

Uno de los equipos que se fue fue Furniture Row Motorsports, que vendió su charter por 6 millones de dólares al final de la temporada 2018, un año después de ganar el campeonato de la Cup Series, prueba, dicen los demandantes, de que los charters dejaron a los equipos sin un camino hacia la rentabilidad.

Los estatutos originales duraron desde 2016 hasta 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. Con el vencimiento inminente, los equipos argumentaron que la distribución de los ingresos es injusta y exigieron una parte mayor del premio.

El propietario de Front Row, Bob Jenkins, ha mantenido que nunca ha obtenido ganancias desde que formó su equipo en 2005. Ganó la Daytona 500 en 2021 con el piloto Michael McDowell y no logró alcanzar el punto de equilibrio en esa excelente temporada.

Con cuatro hijos y el deseo de dejar algo para que su familia lo administre, Jenkins dijo que quiere un acuerdo justo.

“He sido parte de esta comunidad de carreras durante 20 años y no podría estar más orgulloso del equipo Front Row Motorsports y nuestro éxito. Pero ha llegado el momento de cambiar”, dijo Jenkins. “Necesitamos un sistema más competitivo y justo donde los equipos, los pilotos y los patrocinadores puedan ser recompensados ​​por nuestra inversión colectiva mediante la creación de valor empresarial a largo plazo, al igual que cualquier otra liga deportiva profesional exitosa”.

¿Qué quieren los equipos?

Durante las negociaciones, los equipos pidieron más ingresos, una voz en la gobernanza y la elaboración de reglas, y una parte de los acuerdos que NASCAR obtiene de los nombres, imágenes y semejanzas de los participantes.

Los equipos también querían que los estatutos fueran permanentes, pero Francia se negó.

Según la demanda, NASCAR presentó una oferta de “tómalo o déjalo” el viernes 6 de septiembre, 48 horas antes de que comenzaran los playoffs. Dice que NASCAR amenazó a los equipos con firmar el acuerdo de más de 100 páginas o arriesgarse a perder no solo sus estatutos sino el sistema de estatutos en sí a menos que “un número sustancial de equipos” aceptaran.

“Los equipos sabían que presentar un auto de NASCAR se había vuelto tan costoso que sería económicamente devastador para la mayoría de ellos competir incluso sin la modesta distribución de ingresos y la estabilidad proporcionada por el sistema de alquiler y la pérdida total de sus valores de alquiler si el sistema de alquiler se suspendía”, afirma la demanda.

Rick Hendrick, el propietario con más victorias en la historia de NASCAR, dijo que firmó sólo porque estaba agotado por las negociaciones. 23XI Racing y Front Row se resistieron, pero su motivación no quedó clara hasta la presentación judicial del miércoles.

¿Qué afirma la demanda?

La demanda sostiene que NASCAR violó la Ley Antimonopolio Sherman al impedir que cualquier equipo de carreras de stock car compita en el circuito “sin aceptar los términos anticompetitivos” que impone.

“Ante una oferta que implicaba aceptarla o rechazarla y sin ninguna oportunidad competitiva para competir en las carreras de stock car de primer nivel en los Estados Unidos, la mayoría de los equipos concluyeron que tenían que firmar”, afirma la demanda. “Un equipo describió su firma como ‘obligada’ y otro dijo que fue ‘bajo presión’”.

“Un tercer equipo dijo que NASCAR ‘nos puso una pistola en la cabeza’ y que ‘tuvimos que firmar’. Un cuarto describió las tácticas de NASCAR como las de un ‘régimen comunista’. Ninguno de estos equipos permitió que sus identidades se revelaran públicamente por temor a represalias por parte de NASCAR”.

¿Cómo llegó aquí?

NASCAR fue fundada en 1948 por el difunto Bill France Sr. y desde entonces ha estado dirigida primero por su hijo, Bill Jr., luego por su nieto, Brian France, y ahora por el segundo hijo de France Sr., Jim. Ben Kennedy, hijo de la hija de Bill Jr., Lesa, es el heredero aparente del negocio familiar.

La demanda sostiene que hasta 2016 NASCAR operaba con contratos anuales que no brindaban viabilidad a largo plazo a ningún equipo. No había una entrada garantizada a ningún evento de la Cup Series ni premios en metálico, y los equipos dependían de patrocinios individuales que tenían que encontrar ellos mismos.

Ese modelo hizo que la sostenibilidad fuera casi imposible para cualquier propietario que intentara operar exclusivamente como equipo de carreras sin negocios externos adicionales. La búsqueda de patrocinios se convirtió en un trabajo de tiempo completo y los equipos a menudo se encontraron compitiendo directamente con NASCAR por acuerdos financieros.

Los equipos sintieron que estaban operando en un “estado constante de vulnerabilidad financiera” que llevó a la quiebra a algunas de las organizaciones más exitosas, afirma la demanda. Cita a Jimmie Johnson, miembro del Salón de la Fama de NASCAR, quien se ha retirado casi por completo como piloto y es copropietario de un equipo incipiente de la Cup Series.

“En palabras del miembro del Salón de la Fama de NASCAR Jimmie Johnson”, dice la demanda, “lo mejor que se puede hacer es NASCAR, lo segundo mejor para un piloto y lo último para un propietario de equipo”.