Partido 82: El final del camino para algunos en la NBA, día de decisión para otros

Por  TIM REYNOLDS

Ha llegado el partido 82 para todos los equipos de la NBA. Para 10 clubes, es el final de la temporada. Para otros 13, es el último partido antes de la postemporada.

Y para siete equipos de la Conferencia Oeste, el Juego 82 podría sentirse como el Juego 7.

La temporada regular de la NBA termina el domingo, con siete equipos del Oeste que aspiran a la postemporada entrando en la última jornada preguntándose dónde quedarán en la clasificación. Y todo podría decidirse casi a la misma hora; cada uno de los partidos que afectarán esos puestos vacantes en el Oeste comienza poco después de las 3:30 p. m., hora del este.

Los 30 equipos estarán en acción. Algunos solo quieren terminar con esto de una vez. Otros quieren respuestas, y las obtendrán.

«No quiero ser demasiado dramático», dijo el base de los Golden State, Stephen Curry. «Debería ser como un séptimo partido. Ganas y controlas tu destino en una serie de playoffs garantizada. Pierdes y te juegas la vida. Los buenos equipos encuentran la manera de ganar partidos importantes como ese, y eso es lo que buscamos».

Hay cuatro equipos del Oeste (Golden State, Denver, Los Angeles Clippers y Minnesota) compitiendo por tres lugares garantizados en los playoffs, y uno de ellos incluso jugará de local en la primera ronda. El equipo que quede fuera de esa mezcla se dirigirá a un juego de play-

Para esos cuatro equipos, es muy sencillo: ganan y están dentro.

Golden State juega contra los Clippers, así que el perdedor de ese partido probablemente, aunque no definitivamente, irá al play-in. Si Utah elimina a Minnesota, los Timberwolves estarán clasificados para el play-in, independientemente de los demás resultados.

Al comenzar el domingo, Minnesota sería el equipo menos destacado en la contienda por los tres últimos puestos garantizados del Oeste. Denver llega al último día en el cuarto puesto, con los Clippers en quinto lugar y Golden State en sexto. Los Timberwolves cierran la temporada en casa contra Utah, el equipo con el peor récord del Oeste.

“Ganar el partido y luego, lo que pase después, pasará”, dijo Julius Randle de Minnesota. “Ganamos el partido y estamos donde queremos estar. Así que, concéntrense en nosotros y siempre digo: controlen lo que podamos controlar. Y después, lo resolveremos”.

También está por decidir: dónde terminarán Memphis, Sacramento y Dallas. Memphis ocupará el séptimo u octavo lugar en el Oeste y jugará un partido de desempate el martes, mientras que Sacramento y Dallas ocuparán el noveno y décimo lugar, en cierto orden, con el 9.º clasificado recibiendo al 10.º en un partido de eliminación el miércoles.

«Es bueno saber contra quién jugaremos», dijo el alero de los Mavericks, Anthony Davis. «Así que empezaremos a prepararnos».

El orden de la Conferencia Este ya está definido para el domingo: Cleveland es el número 1, Boston el número 2, Nueva York el número 3 (y jugará contra Detroit el número 6) e Indiana el número 4 (y jugará contra Milwaukee el número 5). Orlando, número 7, recibe a Atlanta, número 8, el martes en un partido de desempate, y Chicago, número 9, recibe a Miami, número 10, el miércoles en un partido de eliminación.

Los puestos del Oeste que están definidos: Oklahoma City es el número 1, Houston es el número 2 y Los Angeles Lakers son el número 3. Los partidos inaugurales del próximo fin de semana marcarán la primera vez que los Lakers albergan un Juego 1 en Los Ángeles desde 2012; los Lakers fueron el equipo local en los cuatro Juegos 1 que jugaron en su camino al título de la NBA en la burbuja en 2020, pero esos juegos fueron en Florida.

«Estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo», dijo el entrenador de primer año de los Lakers, JJ Redick. «Es un logro ganar 50 partidos en la temporada regular cualquier año. Creo que, especialmente este año, en la Conferencia Oeste, lo es, y es un mérito para nuestros jugadores. … Queremos ganar un partido más, y el domingo decidiremos contra quién jugamos en la primera ronda».

Jugando en los 82

Hay 11 jugadores que llegan al domingo con posibilidades de aparecer en los 82 juegos, y seis con posibilidades de ser titulares en los 82.

Mikal Bridges, de Nueva York, está en camino de jugar los 82 partidos, otra vez. Ha participado en los 555 partidos posibles de temporada regular de su carrera, 39 más en los playoffs y los 116 partidos de Villanova cuando era universitario. Su último partido perdido fue uno por enfermedad en su penúltimo año de preparatoria.

Chris Paul, de San Antonio, podría convertirse en el segundo jugador de mayor edad, después de John Stockton, en ser titular en los 82 partidos. Stockton lo hizo en la temporada en la que cumplió 40 años; Paul no los cumplirá hasta el 6 de mayo. Paul podría convertirse en el primer jugador en lograrlo en su vigésimo año de carrera o después; Stockton jugó 19 temporadas.

Los otros que podrían comenzar con 82 son Jarrett Allen de Cleveland, Harrison Barnes de San Antonio, Jalen Green de Houston y Jaden McDaniels de Minnesota.

Además de Bridges, Paul, Allen, Barnes, Green y McDaniels, Julian Champagnie de San Antonio, Buddy Hield de Golden State, Malik Beasley de Detroit, Bub Carrington de Washington y Nickeil Alexander-Walker de Minnesota podrían jugar su 82º partido de la temporada el domingo.

equipos de 50 victorias

Oklahoma City, Cleveland, Boston, Houston, los Lakers y Nueva York ya han alcanzado la marca de las 50 victorias esta temporada.

Indiana, Denver y los Clippers podrían lograrlo el domingo. Si lo logran, será la primera vez que la NBA vea a nueve equipos ganar 50 partidos en la misma temporada desde que 10 clubes lo lograron en la 2014-15.

El Thunder, los Cavaliers y los Celtics terminarán con al menos 60 victorias. Es la mayor cantidad en la NBA desde que tres equipos lo lograron en la temporada 2008-09, y Boston ha ganado 60 por decimoquinta vez, ampliando su marca de la NBA de más temporadas de este tipo.