Ojos de serpiente: la inversión de 425 millones de dólares de los D-backs en lanzadores abridores no ha salido como estaba previsto
Por DAVID BRANDT
PHOENIX (AP) — Los Diamondbacks de Arizona, normalmente conscientes de su presupuesto, han estado dispuestos a gastar grandes cantidades de dinero en los últimos años, arriesgándose en el mercado notoriamente volátil de lanzadores abridores agentes libres.
Hasta el momento, es una apuesta que ha salido mal parada.
En los últimos cinco años y medio, el propietario de los Diamondbacks, Ken Kendrick, ha comprometido aproximadamente 425 millones de dólares con cuatro lanzadores: Corbin Burnes, Jordan Montgomery, Eduardo Rodríguez y Madison Bumgarner.
El rendimiento combinado de esa inversión: un récord de 30-48, una efectividad de 5.25, un WAR de -0.4 y dos cirugías Tommy John.
¡Caramba!
La última mala noticia llegó el 1 de junio, cuando Burnes, que en enero firmó un contrato de seis años y 210 millones de dólares , abandonó abruptamente un partido contra los Nacionales por un dolor en el codo derecho.
Ahora se someterá a una cirugía Tommy John y es posible que no regrese al montículo hasta 2027.
Es un golpe brutal para los D-backs, que tienen un récord de 31-34 de cara al juego del lunes por la noche contra los Mariners.
Burnes, de 30 años, parecía la apuesta más segura en el mercado el invierno pasado cuando los D-backs hicieron el fichaje.
El cuatro veces All-Star y ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2021 había sido notablemente consistente y saludable durante las cuatro temporadas anteriores, haciendo al menos 28 aperturas cada año.
«Podría hacer otro trabajo si vamos a tener miedo de traer a un chico de este calibre a nuestro equipo», dijo el gerente general de Arizona, Mike Hazen, en la conferencia de prensa de presentación de Burnes.
Kendrick añadió: «Estamos estirando el presupuesto. No será la última vez».
Y durante dos meses, fue todo lo que Hazen, Kendrick y los D-backs esperaban con un récord de 3-2 y una efectividad de 2.66.
Ahora estará fuera por un tiempo previsible.
Es la última de una mala racha para la directiva de Arizona. También es un duro recordatorio del riesgo sustancial que supone repartir grandes cantidades de dinero a los lanzadores en una época en la que las lesiones se producen a un ritmo alarmante.
Los D-backs no son el único equipo que enfrenta el mismo problema, incluso en su propia división. Los Dodgers de Los Ángeles tienen actualmente a 14 lanzadores en la lista de lesionados , incluyendo a los abridores Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki y Tony Gonsolin.
Snell ha sido titular sólo en dos ocasiones esta temporada debido a lesiones después de firmar un contrato de cinco años por 182 millones de dólares en la temporada baja.
La diferencia es que los Dodgers parecen tener dinero casi ilimitado para seguir añadiendo talento.
Los D-backs no lo hacen.
La racha de fichajes decepcionantes comenzó en diciembre de 2019, cuando los D-backs ficharon a Bumgarner con un contrato de cinco años y 85 millones de dólares . El zurdo había decaído desde su mejor momento a principios y mediados de la década de 2010, cuando llevó a los Gigantes de San Francisco a tres títulos de la Serie Mundial, pero había motivos para creer que sería una opción sólida para el medio de la rotación.
En cambio, su rendimiento en el desierto empeoró aún más, con un récord de 15-32 y una efectividad de 5.23 en poco más de tres temporadas. Los D-backs lo liberaron en 2023 tras tener una efectividad de 10.26 en cuatro aperturas, lo que le costó más de $30 millones.
Los D-backs sorprendieron a los Yankees con su llegada a la Serie Mundial ese año e invirtieron en dos lanzadores —Montgomery y Rodríguez— durante la temporada baja. Montgomery firmó un contrato de $25 millones por un año con opción de renovación para 2025. Rodríguez fue fichado con un contrato de $80 millones por cuatro años .
Al igual que el fichaje de Bumgarner, ambos parecían buenos negocios en ese momento.
Montgomery acababa de ayudar a los Rangers a vencer a los Diamondbacks en la Serie Mundial y era un zurdo sólido con una efectividad inferior a 4.00 en cada una de las tres temporadas anteriores.
Rodríguez venía de una de las mejores temporadas de su carrera después de tener un récord de 13-9 y una efectividad de 3.30 con los Tigres de Detroit.
Las cosas no han funcionado para ninguno de los lanzadores.
Montgomery tuvo un pésimo desempeño en 2024, con una efectividad de 6.23, y finalmente fue relegado al bullpen. Sin embargo, debido a que hizo 21 aperturas, su opción de adquisición de derechos por $22.5 millones entró en vigencia en 2025.
Su intento de recuperarse terminó antes de empezar la temporada. El zurdo se lesionó durante los entrenamientos de primavera en marzo y necesitó una cirugía Tommy John por segunda vez en su carrera , lo que puso fin a su estancia en el desierto.
Rodríguez se lesionó el hombro durante los entrenamientos de primavera de 2024 y no debutó con los D-backs hasta agosto, con una efectividad de 5.04 mientras el equipo se desvanecía en la recta final y se quedaba fuera de los playoffs. Este año ha vuelto a lidiar con lesiones e ineficacia, con una efectividad de 6.70 en 10 aperturas.
Aún hay tiempo para que los acuerdos de Rodríguez y Burnes mejoren. Incluso si Burnes no regresa hasta 2027, le quedarían cuatro años más de contrato.
El entrenador de los D-backs, Torey Lovullo, decidió mantenerse optimista tras la lesión de Burnes.
“Todos apoyamos a Corbin ahora mismo”, dijo Lovullo. “Es un día difícil recibir esta noticia. Pero encontraremos la manera de apoyarlo y jugar con intensidad todo el año. … Es un largo camino, y le llevará tiempo recuperarse. Y lo hará. Será un jugador excelente para los Diamondbacks de Arizona, estoy convencido de ello”.
